Che presa in giro! Con un titolo come Sesso e sigarette e un'immagine in nero e rosa del suo creatore in lingerie che fa uno sbuffo di quella che sembra una Misty sulla copertina, Toni Braxton Il settimo vero album da solista sembra esistere per solleticare. L'ormai 50enne Braxton ha persino provocato L'infiltrato alla presentazione del nome del suo album: mi sento come se fossi più grande, voglio dire quello che provo. Non voglio essere censurato.
Ma c'è poco sesso o sigarette accese Sesso e sigarette . Il fumo e il cazzo accadono fuori dallo schermo: ci dice che il sesso e le sigarette sono ciò che il suo uomo va a letto odorando nella title track in stile When I Was Your Man, dominata dal pianoforte. Ma Braxton non descrive cosa stava facendo mentre il suo uomo era donnaiolo, o che odore aveva. Possiamo solo dedurre che sia il profumo delle lacrime e forse dell'aromaterapia rilassante che ha comprato a Bath and Body Works per spruzzare sul cuscino.
Sì, il cuore di Toni Braxton non è ancora stato spezzato. O forse a questo punto è ininterrotto. Considerando che l'ultimo full-lenght che ha pubblicato, la collaborazione abbastanza buona del 2014 con Babyface, Amore, matrimonio e divorzio, era una meditazione occasionalmente brutale sullo scioglimento dei legami, il concetto di Sesso e sigarette equivale a: sono triste. Braxton dice poco oltre a questo nel suo tempo di esecuzione misericordiosamente breve: otto brani che arrivano in poco più di 30 minuti. La title track non riesce nemmeno a raccogliere una tesi coerente sull'essere mentito. Prima canta, Come puoi amarmi e fare le cose che fai / Almeno prova a mentirmi, menti a me e poi: Ricordi quando ti beccavo a mentire / Ti piegavi indietro e coprivi la tua sporcizia? / Ma ultimamente non provi nemmeno a nasconderlo / Sono le bugie e la mancanza di rispetto che mi fanno più male. Allora, Toni, vuoi le bugie o no?
È deludente che quasi 25 anni dopo il suo debutto da solista, Braxton abbia così poco da dire e sembri così contenta di cavalcare il personaggio della Regina della Miseria che ha definito alcuni dei suoi più grandi (ma certamente non migliori) successi. Nella rara canzone in cui non è presentata come una vittima vagamente resa della sua amata, il dolcemente libero e arpeggiato My Heart, afferma, ti ho dato ogni parte di me che potevo / ma l'unica cosa che posso' Ti do è il mio cuore, senza alcuna indicazione sul perché. Una consolazione per questa mancanza di intuizione, suppongo, è il richiamo al suo singolo di debutto, il suo O.G. duetto con Babyface Give U My Heart (per inciso, Face ha co-scritto e prodotto My Heart e un'altra traccia su Sesso e sigarette ).
Come ha fatto per tutta la sua carriera, Braxton canta a squarciagola queste canzoni. La sua voce burrosa alternativamente tuba, geme e trema. Affonda i denti in queste canzoni, ma anche loro si avvicinano teneramente al modo in cui le fiamme leccano un pezzo di legno prima di inghiottirlo. Di tanto in tanto, questo produce canzoni che possono stare con orgoglio nell'eredità di un grande come Braxton: il singolo delle Baleari Long as I Live è la beatitudine dello yacht rock e la combinazione di un'atmosfera tesa (per lo più tramite un pianoforte le cui note sostenute continuano a piegarsi) e il suo lanciare le parole Fuck outta qui dalla parte posteriore della sua gola in FOH è delizioso. Ma le melodie di Braxton qui raramente giustificano il suo gusto, e l'abbinamento di esibizioni virtuose con riquadri materici piuttosto mediocri con Sesso e sigarette È il tema più ampio dell'insoddisfazione che deriva dal riversare il proprio cuore in una relazione immeritevole. È un album deprimente, ma non proprio nel modo previsto.